[기사 톺아보기]
기억을 오래 지키는 뇌 속 '별', 별세포와 Ank2의 발견

누가

기초과학연구원(IBS) 고우현 연구위원 팀, 한국뇌연구원(KBRI) 공동 연구

무엇을

별세포 속 단백질 Ank2가 장기 기억 유지의 핵심임을 규명

어떻게

생쥐에서 Ank2 유전자를 제거해 단기 기억과 장기 기억을 비교

결과

단기 기억은 정상, 2주 뒤 장기 기억은 크게 감소

왜 중요

기억 연구의 무게중심을 신경세포에서 교세포로 넓힘

어디에

국제학술지 네이처 커뮤니케이션즈(2026.07.07.)

주의점

생쥐 대상 기초연구이며, 사람 치료제 단계는 아님

별세포
(Astrocyte, 성상교세포)

뇌를 이루는 세포 중 신경세포가 아닌 '교세포'의 하나입니다.
모양이 별을 닮아 별세포라 부릅니다.
오랫동안 신경세포를 뒤에서 돕는 조연으로만 여겨졌습니다.

신경세포
(Neuron)

전기 신호를 주고받으며 생각과 기억을 처리하는 뇌의 주연 세포입니다.

해마
(Hippocampus)

새로운 기억을 만들고 저장하는 데 핵심이 되는 뇌 부위입니다.
바닷말 해마를 닮아 붙은 이름입니다.

엔그램 세포
(Engram cell)

특정 경험을 할 때 함께 켜지는 신경세포 무리입니다.
그 경험의 기억을 담아 두는 '기억의 흔적'입니다.

장기강화
(LTP)

세포 사이 신호 전달이 반복되면 그 연결이 튼튼해지는 현상입니다.
기억이 오래 유지되는 세포 수준의 바탕으로 여겨집니다.

Ank2
(앤커린-B)

세포의 구조를 붙잡아 주는 '뼈대 단백질'입니다.
막 단백질을 제자리에 고정하는 접착판 같은 역할을 합니다.

칼슘 신호
(Ca2+ signaling)

별세포가 정보를 주고받는 방식입니다.
세포 안 칼슘 농도가 오르내리며 신호가 됩니다.

BDNF
(뇌유래신경영양인자)

신경세포 사이 연결을 튼튼하게 하고 기억 형성을 돕는 단백질입니다.
줄어들면 노화, 우울증, 알츠하이머와 관련된다고 알려져 있습니다.

광유전학
(Optogenetics)

빛에 반응하는 단백질을 세포에 넣어, 빛으로 특정 세포만 켜고 끄는 기술입니다.

가설

별세포에 많은 Ank2가 기억 유지에 관여할 것이다

실험 모델

별세포에서만 Ank2를 제거한 생쥐(결손 모델)

행동 결과

단기 기억은 정상, 2주 뒤 장기 기억은 뚜렷이 감소

구조 변화

별세포 구조가 단순해지고, 엔그램 세포와의 접촉이 줄어듦

기능 변화

장기강화(LTP) 유지 능력 저하

분자 원인

Ank2 제거 시 칼슘 신호 약화, BDNF 반응성 감소

역방향 증명

광유전학으로 BDNF 경로를 자극하면 기억 유지 능력 향상

논문

핵심 내용과 이번 연구와의 접점

Sun 외,
Nature (2024)
"뇌 공간 전사체로 본 신경세포와 별세포의 협업"

편도체 엔그램에서 별세포의 신경펩타이드 수용체(Ntsr2)가 공포 기억에 필수임을 보임.
기억은 신경세포 단독이 아니라 별세포와의 짝으로 이뤄진다는 큰 흐름.
이번 연구는 그 짝에서 '유지'를 맡는 분자(Ank2)를 지목함.

Dewa 외,
Nature 계열 보고(2026 소개)
"회상 이후 기억을 안정화하는 별세포 집단"

기억을 떠올린 뒤 그 기억을 다시 굳히는 데 별세포 무리가 관여함을 제시.
'유지와 안정화'가 별세포의 몫이라는 점에서 이번 연구와 방향이 같음.

Rabah 외,
Nature Metabolism (2025)
"별세포에서 신경세포로 가는 신호가 장기 기억을 돕고, 알츠하이머 모델에서 손상됨"

초파리에서 별세포 칼슘 신호가 장기 기억 형성의 출발점임을 규명.
같은 신호가 알츠하이머 병리에서 망가짐.
이번 연구의 '칼슘 신호 약화가 기억 저하로' 논리와 나란함.

Ank2의 또 다른 얼굴

Ank2(사람 유전자 ANK2)는 자폐스펙트럼장애, 지적장애, 뇌전증과 연관된 '고신뢰 위험 유전자'로 이미 알려져 있습니다.
지금까지는 주로 신경세포에서 연구되었습니다.
이 연구는 같은 유전자를 별세포에서 조명했다는 점에서 새롭습니다.
기사 끝의 자폐, 지적장애 연구 확장 계획은 이 배경과 이어집니다.

왜 '2주'인가

단기 기억과 장기 기억은 뇌에서 다른 방식으로 처리됩니다.
학습 직후는 정상인데 2주 뒤에만 무너졌다는 사실이, Ank2가 '형성'이 아니라 '유지'에 작용한다는 결정적 단서입니다.

접촉이 곧 기능

별세포가 엔그램 세포에 물리적으로 닿는 접촉면이 줄면 기능도 떨어졌습니다.
'모양의 변화'가 '기억의 변화'로 이어진다는 구조와 기능의 연결이 이 연구의 숨은 핵심입니다.

강봉균 연구단

이 연구가 나온 IBS 기억및교세포연구단은 엔그램과 시냅스 연결 연구로 세계적 평가를 받는 곳입니다.
이번 결과는 같은 연구단의 축적 위에 놓인 성과로 볼 수 있습니다.

패러다임 확장

100년 넘게 이어진 '기억은 신경세포의 일'이라는 관점을 별세포까지 넓혔습니다.

형성과 유지의 분리

'기억을 만드는 일'과 '오래 지키는 일'을 담당 세포와 분자 수준에서 구분해 보였습니다.

분자 표적의 확보

Ank2, 칼슘 신호, BDNF로 이어지는 구체적 경로를 제시해 후속 연구의 출발점을 만들었습니다.

도구의 진전

별세포 신호만 골라 켜는 광유전학 도구를 직접 개발해, 인과관계 검증의 표준을 높였습니다.

노화성 인지 저하

나이 들며 기억이 흐려지는 과정에 별세포 경로를 되살리는 접근이 검토될 수 있습니다.

알츠하이머병

기억 '유지' 자체를 표적으로 삼는 새 치료 방향의 후보가 됩니다.

우울증과 인지

BDNF는 우울증과도 얽혀 있어, 인지와 기분을 함께 보는 연구로 확장될 수 있습니다.

뇌발달장애

자폐, 지적장애에서 별세포 Ank2의 역할을 밝히면 이해와 개입의 폭이 넓어집니다.

기초 지식의 힘

'기억이 어떻게 유지되는가'라는 근본 질문에 대한 답 자체가 오래도록 쓰일 자산입니다.

동물실험 단계

생쥐 결과입니다.
사람의 기억은 훨씬 복잡하며, 곧바로 사람에게 적용된다고 볼 수 없습니다.

'최초'라는 표현

별세포와 기억의 관련성은 해외에서도 활발히 연구되어 왔습니다.
이 연구의 새로움은 'Ank2를 통한 장기 유지 기전'을 구체적으로 짚은 데 있습니다.

기억 향상 기대

'기억을 오래 유지'가 곧 '기억력 강화 약'을 뜻하지는 않습니다.
과장된 기대는 경계하는 편이 좋습니다.

잘 지킨 점

동물실험임을 명확히 밝혔습니다.
연구자의 말을 인용해 기대를 '전망' 수준으로 절제했습니다.
원문 DOI를 제시해 검증 통로를 열었습니다.

아쉬운 점

제목의 '핵심 뇌세포 최초 규명'은 다소 단정적입니다.
해외 선행 연구와의 관계를 한 줄이라도 넣었다면 균형이 좋았을 것입니다.

인권보도 관점

자폐, 지적장애를 다룰 때는 인권보도준칙에 따라 '극복 대상'이 아닌 '이해 대상'으로 다루는 신중함이 필요합니다.
이 기사는 연구 확장 계획을 담담히 전해 이 기준에 무리가 없습니다.