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"영감, 뉴스 봤소?"

논두렁에 앉아 막걸리 한 사발을 들이켜던 만수가 고개를 들었다.

"또 전쟁이여?"

"미국이 또 이란을 때렸다잖소."

옆에서 담배를 말던 칠복이가 혀를 찼다.

"아니, 난 그게 도무지 이해가 안 간다니까. 

  미국하고 이란이 이웃도 아니고, 국경 붙어 있는 것도 아니잖여. 

  태평양도 건너고 대서양도 건너야 하는 나라가 남의 나라까지 가서 폭탄을 떨구는 게 

  대체 말이 되는 겨?"

만수가 막걸리를 한 모금 넘기며 말했다.

"명분은 늘 거창하지. 

  핵이 어떻고, 안보가 어떻고, 세계 평화가 어떻고…. 

  근디 폭탄 맞는 건 결국 정치인들이 아니라 

  거기 사는 평범한 사람들이잖여."

순돌이가 고개를 끄덕였다.

"우리도 생각해 봐. 

  논에 나가 일하던 사람이 있고, 장사하던 사람이 있고, 학교 가던 애들도 있을 거 아녀. 

  그 사람들이 무슨 죄가 있다고 폭탄 떨어지는 소리를 들어야 한대."

칠복이가 씁쓸하게 웃었다.

"강대국들은 늘 자기들이 정의라 그러더라. 

  근디 세상에 정의가 왜 미사일을 타고 날아오냐."

"그러게 말이여."

만수가 말했다.

"진짜 급해서 싸우는 건지, 아니면 힘을 보여주려는 건지, 

  우린 알 길이 없지. 

  근디 사람 목숨은 한 번 없어지면 끝이잖여."

순돌이가 한숨을 쉬었다.

"난 말여. 국제정치는 잘 모르지만, 사람 죽는 건 싫어. 

  나라가 크다고 남의 나라 하늘에 마음대로 비행기 띄우고 폭탄 떨구는 걸 보면, 

  힘 있는 사람이 힘 없는 사람한테 주먹 휘두르는 것 같아서 마음이 영 편치가 않아."

칠복이가 막걸리 잔을 내려놓았다.

"그런데도 늘 '평화를 위해서'라고 하지."

"평화를 만든다는 사람이 왜 총부터 드는 겨?"

잠시 셋 다 말이 없었다.

멀리서 개구리 울음만 들렸다.

만수가 조용히 입을 열었다.

"세상일이란 게 그렇게 단순하지는 않겠지. 

  이란 정부를 견제해야 한다는 사람도 있을 거고, 

  미국 입장에서는 자국과 동맹의 안보를 지키기 위한 선택이었다고 말하는 사람도 있을 거여. 

  하지만 아무리 명분이 있다 해도, 

  전쟁이 시작되면 가장 먼저 다치는 건 

  늘 힘없는 백성들이잖여."

순돌이가 고개를 끄덕였다.

"맞아. 

  결국 전쟁의 대가를 치르는 건 높은 자리에 앉은 사람들이 아니라 

  평범한 사람들이지."

칠복이가 하늘을 올려다보며 마지막으로 말했다.

"정치가 아무리 복잡해도 한 가지는 알겠더라. 

  사람 목숨보다 더 귀한 명분은 없다는 거. 

  그걸 잊어버리는 순간, 

  어느 나라든 전쟁은 결국 백성들의 눈물로 끝나는 법이여."

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