상업 승무원 프로그램 : 보잉 vs 스페이스X

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NASA는 방금 SpaceX가 보잉의 우주비행사들을 구출해야 한다고 결정했습니다.

스타라이너 사태가 발생하기 전에 쓰여진 버거의 저서 '재진입'은 보잉이 유일한 승무원 우주선 공급업체가 되려는 시도부터 시작하여 많은 예고를 담고 있는 뒷이야기를 들려줍니다:

“보잉은 성공을 위해 NASA에 전체 상용 승무원 예산이 필요하다고 말하며 해결책을 제시했습니다. 많은 의사 결정권자들이 보잉만이 우주비행사를 안전하게 비행할 수 있다고 믿었기 때문에 보잉의 도박은 거의 성공할 뻔했습니다.” (p.270)

“보잉에 우호적인 의견들이 테이블 주위를 휩쓸고 지나가면서 형성되고 깨지지 않는 합의의 물결"(272쪽)이 형성된 후, NASA의 인간 탐사 책임자인 거스텐마이어는 결정에 한 달이 걸렸고 결국 경쟁하는 두 가지 노력을 지원하기 위해 더 많은 예산을 요청했습니다. 결국 보잉은 SpaceX보다 두 배나 많은 예산을 지원받게 되었지만, 후발주자인 SpaceX도 경쟁에 뛰어들었습니다.

“정말 아슬아슬한 상황이었죠. NASA 관계자들은 이미 상용 승무원 계약만을 위해 보잉을 선정하는 근거를 작성해 놓은 상태였죠. 이미 준비가 완료된 상태였는데 급하게 SpaceX를 포함하도록 다시 작성해야 했습니다. 이로 인해 발표가 9월 16일로 연기되었습니다.” (274)

“전 NASA 우주비행사 Garrett Reisman이 제안서 작성과 우주비행사의 관점을 제공하는 데 도움을 주었습니다. 하지만 소규모 팀으로는 보잉의 제안서 작성 기계에 대응할 수 없었습니다. 드래곤의 팀은 작은 회의실에 겨우 들어갈 수 있는데 보잉의 제안서에는 200명이 작업하고 있다는 사실에 두려움을 느꼈습니다.” (275) 위 사진 2의 라이스먼은 2012년 SpaceX에서 밤샘 작업을 마친 후 찍은 사진입니다(https://flic.kr/p/c5sY3N).

“보잉에는 우주비행사 문제가 있다"(291)

“SpaceX 엔지니어들은 NASA 우주비행사들의 피드백을 듣고 싶어 했고, 그들과 함께 일할 수 있다는 사실에 흥분했으며, 그들의 제안에 귀를 기울였습니다. 반면 보잉 엔지니어들은 상업 승무원 우주비행사 4명의 의견을 듣는 데 무관심한 듯 보였습니다.” (293)

“그들에게는 SpaceX에서는 볼 수 없었던 오만함이 있었습니다.” (우주비행사 헐리, 294쪽)

“보잉도 실적이 저조했습니다. 엔지니어들이 자만했을 뿐만 아니라 회사 경영진도 제대로 된 노력을 기울이지 않았죠. 헐리는 보잉의 팀원들에게서 긴박감을 느끼지 못했습니다. 오히려 그들은 스타라이너에서 파트타임으로 일하고 있는 것처럼 보였습니다. 헐리는 “보잉의 입장에서는 달러와 센트를 관리하는 것이 전부였습니다.”라고 말했습니다. (295)

“2018년 여름, 보잉이 뉴멕시코주 화이트샌즈에서 패드 정지 시험을 준비하던 중(보잉은 비행 중 정지 시험을 한 적이 없음) 추진제 누출로 인해 심각한 문제가 발생했습니다. 결국 이 문제로 인해 보잉의 패드 정지 테스트는 1년 이상 지연되었지만 당시 보잉은 이 문제에 대해 상용 승무원들에게 알리지 않았습니다.” (295)

“그해 여름 NASA는 첫 비행을 위한 승무원 배정을 거의 마무리하고 있었습니다. 헐리는 우주비행사 사무소장에게 스타라이너를 타고 비행하지 않겠다고 말했습니다.” (296)

그는 계속해서 승무원을 ISS로 데려오는 첫 번째 SpaceX 드래곤을 조종했습니다(발사 당시 현장에 있었습니다, 사진 3). “'두 번째 우주시대'라고 헐리는 말합니다. 그리고 그것은 2020년에 시작되었습니다.” (313) 미션 컨트롤에서 촬영한 동영상에 포착 당시의 흥분이 고스란히 담겨 있습니다: 

“SpaceX는 또 다른 국내 주요 경쟁사인 보잉을 상대로도 승리를 거두었습니다. 화려함보다 실속을 추구했던 이 회사는 결국 상용 승무원 경쟁에서 모두 패배했습니다.” (340)

첫 인간 비행 직전에 “특히 비행에 임박해서 충격적인 발견이 몇 가지 있었습니다. 우주비행사들이 스타라이너에 탑승하려고 할 때 발견된 이유에 대해 NASA나 보잉 모두 제대로 된 답을 내놓지 못했습니다. 이 프로그램에 대한 회사의 약속에 대한 의문이 제기되었습니다. 고정 가격 계약으로 운영되기 때문에 [SpaceX보다 2배나 높은 가격에도 불구하고] 보잉은 스타라이너에서 거의 10억 달러의 손실을 보고했습니다.” (342)

우주에 발이 묶인 수니는 원래의 희망대로 SpaceX와 함께 비행하게 됩니다(위 사진 1).

그리고 같은 시기에 보잉과 록히드의 합작사인 ULA가 발사를 위해 경쟁하고 있었습니다."미국의 로켓 전쟁은 끝났습니다. SpaceX가 승리했습니다. 그 이후로도 SpaceX는 계속해서 죽은 말을 이겼습니다. 2022년 말부터 2023년 상반기까지 한 번에 걸쳐 SpaceX는 ULA 비행 사이에 50개 이상의 로켓을 발사했습니다. 이 두 회사가 한때 라이벌이었다는 사실이나 ULA의 직원들이 SpaceX 울타리까지 차를 몰고 가서 조롱하던 모습은 기억하기 어려워졌습니다.” (339)

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