지역 경제 활성화를 위해 만들어진 '지역사랑상품권'의 이용자가 3700만 명을 넘어선 것으로 확인됐다. 앞서 행정안전부에선 '지역사랑상품권을 사용하는 국민이 1000만 명에 불과하다'는 등 이유로 지역사랑상품권에 대한 재정적 지원을 국가 책무로 명시하는 '지역화폐법'에 대해 반대 입장을 밝혔는데, 이에 반(反)하는 근거가 나온 것이다.

이는 고기동 행정안전부 차관이 지역화폐법(지역사랑상품권 이용 활성화법 일부개정안)을 반대하면서 내세운 근거와 정면 배치된다. 그는 7월18일 국회 행정안전위원회 3차 전체회의에서 "지금 지역사랑상품권을 쓰고 있는 국민이 추정컨대 한 1000만 명 정도 된다"며 "4000만 명 국민은 지역사랑상품권을 쓰지 않고 있다"고 주장했다.

행안부는 한국조폐공사가 발행한 지류 형태의 지역사랑상품권만 고려했다는 입장이다. 해당 지역의 주민 중 21.5%가 지류 상품권을 사용하고 있으니 전국으로 넓히면 총 이용자가 1000만 명에 이를 것이라는 설명이다. 행안부는 카드·지류 등 중복 사용한 경우를 제외하기 위해 이 같은 셈법을 사용한 것으로 전해졌다.

이를 두고 정치권에선 지역사랑상품권의 파급효과를 축소하려는 정부의 의도가 깔린 게 아니냐는 지적이 제기된다. 중복 가입자 수를 제외해서 보수적으로 추산했다고 해도 현실과 괴리가 크다는 점에서다. 윤석열 정부는 2022년 출범한 뒤 지역화폐 사업 예산을 모두 '0원'으로 책정해 국회에 제출해왔다. 이후 윤 대통령은 야당 단독으로 국회를 통과한 지역화폐법에 대해 24번째 거부권을 행사했다.

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