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추석기간 동안 '파견자들'을 읽었습니다.

김초엽 작가를 처음 접한 작품이 '우리가 빛의 속도로 갈 수 없다면' 이었어요. 

장편이 아닌 단편 모음집이었는데 대부분이 재밌었습니다.

두 번째로는 '지구 끝의 온실'을 읽었고요.

그리고 이번 추석때 읽은 '파견자들'.

어떻게 읽은 순서도 출판 순서대로 읽었네요. 2019, 2021, 2023.

개인적인 느낌으로는 갈 수록 흡입력이 떨어지더라고요.

장편보다는 단편이 더욱 매력적이었고요.

이번 파견자들은 어떤 느낌이냐면, 참신한 소재는 장점인데 각 캐릭터들이 사건을 끌어가는 내적, 사건적 동기가 설득력이 부족한 느낌입니다. 그리고 인물간의 교감이나 대립도 빌드업이 부족하고요. 마치 사건을 정해놓고 캐릭터를 끼워맞춘 듯해요. 그래서 드라마를 제작할 때 스토리보드 단계에서 끝난 것 같습니다. 

참신한 점은

보통 SF 작품은 지구가 아닌 외계행성이 배경인데, 

이건 외계종족이 지구를 외계행성화 시킵니다.

외계종족도 마치 외형만 바꾼 인간특성을 가진 종족이 아니라 마치 개체가 네트워크 속에 사는 신경망 조직 같습니다.

지구 끝의 온실에서는 인간의 고도로 발달한 과학이 단번에 지구를 파괴하고, 멸망한 생태계를 식물이 구한다는 설정이거든요.

파견자들에서는 식물같기도 동물같기도 한 곰팡이류가 인간과는 다른 감각과 지성, 소통체계를 갖고 지구를 뒤덮습니다. 그래서 인간들은 지하세계로 밀려나고요.

이 외계종족은 마치 인간을 숙주 삼아 기생하기도 하고, 그러다가 인간이 죽으면 부패하는 방식으로 자신들이 점유한 영역의 일부분으로 부패시킨다음 흡수해 버리거든요. 

근데 외계종족의 거미줄처럼 뻗은 망에 흡수된 후에도 최초로 의식을 유지하는 특수한 인간이 생깁니다.

그 인간이 외계종족에게 인간을 이해하도록 일정부분 역할을 합니다. 그리고 노출된 인간 중에는 아예 이들과 결합한 채로 살아가는 새로운 종족이 생겨나고요.

그리고 아예 인간의 머리속에서 기생하는 경우도 있습니다. 인간의 자아를 유지하면서도 외계종족의 고유성을 유지하면서도 서로 공생하는 방법을 터득하게 된 새로운 종족도 생겨나요. 이는 인간들이 외계종족에 노출된 아이들을 실험체로 쓰면서 잔혹한 실험 속에 생존한 아이들입니다. 주인공은 그 생존자 중 한 명이고요.

결론적으로는, 서로를 길들인 외계종족과 인간이 살 수 있는 일종의 중립지대 같은걸 만들어냅니다. 외계종족을 받아들이지 못하는 인간도 있고, 이들은 계속 지표면이 아닌 지하에 갇혀 살게되고요. 인간을 이해하지 못해 중립지대가 아닌 지구 전역에 뻗어있는 외계종족의 침투를 늘 경계하면서요. 

두 종족 모두 지구를 점유하고 뻗어가려는 욕망을 갖고 있는데 서로를 비파괴적으로 길들이며 공생하는 방법은 여전히 양측 모두에게 최대 과제로 남아있지만 희망의 가능성은 열려 있습니다.

인간에게는 죽음 또는 부패이지만 외계생명에게는 그 자체가 다른 형태의 삶이라, 완전히 다른 존재가 어떻게 한 영역에서 공생할 수 있을지가 허구적입니다. 그러나 확실한 건 외계생명이 지구행성을 파괴하진 않는다는 겁니다.

외계생명의 판단으로는 자신들 기준으로는 인간보다는 지표면 아래에 있는 온갖 생물들, 곰팡이들이 더 지성체였기에, 이들을 파괴하지 않기 위해 이들 밑에 숨어든 인간을 공격하지 않은 거거든요.

소재도 좋고, 의미도 좋아서 드라마적인 밀도를 높였으면 좋겠다는 아쉬움이 남는 작품이었습니다.