애 키우기 전에는 내리사랑이 당연한 말인 줄 알았습니다.

부모가 자식을 조건 없이 사랑하는 것.

그게 당연한 순서라고 생각했죠.

그런데 애 둘 키우면서 생각이 조금 바뀌었습니다.

오히려 먼저 사랑하는 건 아이더라고요.

어릴 때 아이는 부모를 평가하지 않습니다.

잘생겼는지, 돈이 있는지, 능력이 있는지 그런 거 안 봅니다.

그냥 우리 아빠가 최고입니다.

저도 애가 어릴 때 아빠 최고!라는 말 한마디 들으면 진짜 그런 사람이 되고 싶어졌습니다.

별거 아닌 하루를 보내도 그 말 하나면 다시 힘이 나더군요.

생각해 보니 부모는 그 사랑을 받고 나서야 부모가 되는 것 같았습니다.

아이가 먼저 무조건 믿어주니까, 그 믿음에 부끄럽지 않은 사람이 되려고 애쓰게 되는 거죠.

그래서 저는 사랑의 시작은 아래에서 위로라고 느꼈습니다.

물론 거기서 끝나는 건 아닙니다.

부모는 그렇게 받은 사랑을 다시 아이에게 돌려줍니다.

그러니까 사랑은 아래에서 위로 한 번 올라갔다가, 다시 아래로 내려오는 것 아닐까요.

그래서 '내리사랑'이라는 말은 절반만 맞는 것 같습니다.

요즘은 아이들이 많이 컸습니다.

초2, 초5가 되니 학원 가고 친구 만나느라 예전처럼 붙어 있는 시간이 줄었습니다.

저도 마흔을 넘으니 체력도 예전 같지 않고, 미뤄뒀던 제 일도 다시 시작했습니다.

그러다 보니 문득 아쉬워지더군요.

아이들이 나를 하늘처럼 바라보던 시간은 생각보다 짧았구나.

부모도 결국 처음 해보는 역할입니다.

최선을 다해도 서툴고, 나중에 돌아보면 아쉬운 일도 많습니다.

그래도 아이가 한때 보여줬던 그 무조건적인 믿음 덕분에 조금이라도 더 나은 부모가 되려고 애쓰게 되는 것 같습니다.

가끔은 이런 생각이 듭니다.

내가 아이를 키운 만큼,

아이도 나를 아빠로 키운 게 아닐까.