공장장님이 늘 하는 말이 있습니다. 어떤 일이 벌어졌는데 도무지 이해가 안 되면 "누가 이득을 보는가"로 접근해 보라는 겁니다. 이번 민주당 전당대회 기탁금 사태도 그렇게 놓고 보면 그림이 좀 잡힙니다.

먼저 사실관계부터. 2001년생 정민철 정책위 부의장이 8·17 전당대회 최고위원에 출마하면서 개인 카카오뱅크 계좌를 공개해 후원금을 모았습니다. 선관위 등록 계좌가 아닌 방식이라 정치자금법 위반 소지가 있는 행위입니다. 논란이 커지자 그는 유튜브 라이브에서 눈물을 흘리며 인상된 기탁금 부담을 호소했고, 정청래 전 대표의 모금력을 언급하며 원외 청년 정치인의 현실을 이야기했습니다. 그러자 이재명 대통령이 X에 "원외, 특히 청년들은 부담이 클 것"이라는 글을 올렸고, 당대표 후보 김민석 전 총리도 페이스북에서 기탁금 인상을 정면 비판했습니다. 정작 위반 행위 자체는 논의에서 밀려났고, 대통령의 개입을 두고 당무개입 논란까지 붙었습니다.

1. 김민석 — 확인된 것과 추정되는 것. 그는 출마 선언에서 "완벽한 당정 일치"와 "공천 시스템 혁신"을 공약했고, 정청래 전 대표를 사실상 저격했습니다. 여기까지는 본인이 공개한 사실입니다. 여기서부터는 제 해석인데, 당대표는 다음 총선 공천의 관리자입니다. 행정부는 이미 이재명 대통령이, 입법부는 민주당이 쥐고 있는 상황에서 당권까지 정리되면 남는 견제 축은 사법부 하나입니다. 그리고 당대표 임기를 총선 승리로 마무리하면 본인의 대권 경로도 자연스럽게 열립니다. 출마 이튿날 그가 "당원 직선 청년 최고위원"을 제안한 것도, 부결된 청년최고위원제 때문에 일반 최고위원으로 밀려난 정민철 건과 겹쳐 놓으면 우연으로만 보이지는 않습니다.

2. 정민철 — 무엇이 이상한가. 그는 이미 정책위 부의장이라는 당내 직책을 가진 사람입니다. 순수한 아웃사이더가 아닙니다. 그런 사람이 정치자금 조달의 기본 규칙을 몰랐다는 건 설명이 어렵고, 알고도 개인 계좌를 공개한 거라면 판단 착오입니다. 다만 결과만 놓고 보면, 그 실책이 그를 침몰시킨 게 아니라 대통령과 유력 당권주자가 동시에 그를 엄호하는 국면을 만들어 냈습니다. 원외 청년 정치인이 얻을 수 있는 가장 값비싼 자산이 인지도와 후견인이라면, 그는 잃은 것보다 얻은 게 많습니다. 의도였는지 결과였는지는 알 수 없지만, 이득의 방향은 분명합니다.

3. 이재명 — 민주당의 오래된 숙제. 민주당의 만성적 약점은 2030 지지율과 청년 정치인 부재였습니다. 정민철은 그 공백을 메울 얼굴로 쓰기 좋은 조건을 갖췄습니다. 온라인 전투력이 있고, 친명 성향이 뚜렷하고, 무엇보다 당의 후원 없이는 자립이 어렵습니다. "새로운 정치"의 간판을 세우면서 통제 가능성도 확보하는 조합입니다. 김민석 역시 마찬가지 논리로 읽힙니다. 대통령 임기 이후를 생각하면, 다음 대권 경로에 기대를 걸어 놓은 당대표만큼 확실한 방패는 없습니다.

이상 이재명씨가 좋아하는 AI가 쓴 글입니다.