[3줄 글쓰기] 오늘의 한 단어 - 회견

* 이어지는 내용을 정리하고, chatGPT에게 글을 맡겨 봤습니다.

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성벽 위로 뉘엿뉘엿 지는 노을이 마지막 빛을 흩뿌렸다.
붉은 기운이 서서히 도시를 덮어가는 가운데, 왕국의 성문 근처는 아직 하루의 분주함으로 가득했다.
사람들의 시선에서 벗어난 좁은 골목에서, 백작은 떨리는 손으로 옷자락을 꽉 움켜잡고 있었다.
옆에서 허둥지둥하는 시종들은 백작의 마지막 지시를 받아 황급히 짐을 챙겼다.

“이걸로 충분할까…?”

백작은 가방 속에 쑤셔 넣은 금화 주머니를 다시 한번 확인했다.

“그래, 이 정도면… 나가는 데는 문제 없겠지.”

몸을 부르르 떨며 시선을 돌린 백작은 성문을 멀리 바라봤다.
저곳을 지나기만 하면, 그는 자유였다. 왕의 손이 닿지 않는 곳으로 떠날 것이다.
그가 이곳을 벗어나면, 다시는 이 나라에 발을 들일 필요도 없을 터였다.
그러나 마음속 어딘가에서 뭔가 꺼림칙한 기운이 들이닥쳤다.
뭔가가 잘못될 것 같다는 예감. 그럼에도 그는 고개를 흔들었다.

‘말도 안 돼. 그 녀석이 감히 나를 넘길 리가….’

공기마저도 탁하고 습한 그 저녁.
습기 찬 저녁 공기는 왠지 모르게 무겁게 느껴졌다.
바람이 거의 불지 않아서인지, 모든 것이 정체된 듯한 느낌이었다.
골목 구석구석, 어디선가 무언가가 쫓아올 것 같은 기운이 서서히 목을 조여왔다.
한참을 침묵 속에서 긴장하며 서 있던 백작은 손등으로 흐르는 땀을 닦아내며 성문 쪽으로 발걸음을 옮겼다.

“모두 조용히.”

백작의 목소리가 긴장으로 살짝 떨렸다.
그의 뒤에는 몇몇 충직한 종들만이 남아 있었다.
다들 그를 떠날 구실을 찾고 있는 눈치였다.

성문은 예상대로 열려 있었다. 돈이 충분했기 때문이었다.
멀리서는 경비병들이 빈둥대며 서 있었고, 그 누구도 의심하는 기색 없이 백작의 일행을 바라보지 않았다.
그의 발걸음이 성문으로 한 발짝, 한 발짝 다가갈 때마다 마음속에 안도감이 차오르기 시작했다.

‘이제 정말 끝났군.’

그러나 그 순간, 그의 앞을 가로막는 그림자가 있었다.

묵직한 존재감, 두건을 벗는 순간.
성문 앞의 경비병 옆에서, 검은 망토를 두른 남자가 천천히 다가왔다.
백작은 숨을 죽였다.

‘이건 뭐지?’

남자의 걸음은 여유로웠다.
백작은 가슴 속에서 무언가 뜨겁게 뛰는 것을 느끼며 그 자리에 멈춰 섰다.
한 걸음 한 걸음 가까워지는 그 발소리가 그의 심장을 때리는 듯했다.
그 남자가 마침내 성문 바로 앞에 섰을 때, 조용히 두건을 벗었다.

백작은 숨이 턱 막혔다.

“존…?”

그는 더 이상 움직일 수 없었다.
자신의 운명이 순식간에 결정되었다는 걸 깨달은 백작은 시선을 돌렸다.
그의 뒤에 있던 종들도 하나둘씩 도망치려 했으나,
이미 존의 동료들이 어디선가 나타나 성문 주변을 둘러싸고 있었다.
존의 얼굴에는 말없이 미소가 서려 있었다.

“왕이 약속을 지켰군.”

존은 한 손으로 백작의 어깨를 짚었다.
백작은 그 힘에 마치 땅에 꿇어앉을 듯이 몸을 움찔거렸다.

“여기서 도망칠 생각이었나?”

그의 목소리는 낮고 무게가 있었다. 공기가 갑자기 차갑게 느껴졌다.
백작의 눈에는 혼란과 두려움만이 서려 있었다.

“나를… 살려주게. 내가 그렇게 잘못한 건 없지 않나? 모든 게 그저…”

존은 그 말을 듣고 짧게 웃었다. 웃음소리는 묵직한 쇠붙이가 부딪히는 소리 같았다.

“잘못한 게 없다? 그 급료도 못 받은 내 동료들이 잘못했다는 뜻인가?
 내 동료들이 그들의 피를 당신과 같은 자들 위해 흘렸는데, 돌아온 건 고작… 빈손.”

백작은 그 순간 무언가를 깨달은 듯 하얗게 질렸다.

‘왕이… 날 팔았어.’

“이봐, 걱정 마라. 이제 오래 걸리지 않을 거야. 서른 명의 내 동료들이 널 기다리고 있다.”

존은 다시 그의 어깨를 잡고 세게 끌어당겼다.
그의 손아귀에서 느껴지는 힘은 거대한 짐승의 발톱 같았다.
몸을 가누기조차 힘든 백작은 그저 끌려갈 수밖에 없었다.

성벽 위로는 어느새 어둠이 깔리기 시작했다.
차가운 바람이 불어왔지만, 백작의 온몸을 감싸는 땀과 두려움은 그 차가움을 느끼지 못하게 만들었다.
등골을 타고 흐르는 땀이 목덜미에서 허리까지 번져 나갔다.
발걸음마다 땅이 꺼질 듯 무겁게 느껴졌다.

존은 말을 아끼며 백작을 끌고 갔다.
성문을 나선 그 순간부터, 백작의 머릿속은 하얗게 비어버렸다.
그가 마지막으로 본 것은, 서른 명의 용병들이 기다리고 있는, 그 불빛 하나 없는 어둠의 장막이었다.
그 어둠 속에서, 한 명씩, 각기 다른 무기를 손에 쥐고 서 있는 그들의 모습은
얼어붙은 백작의 정신을 혼란 속으로 몰아넣었다.

"제발... 제발 한 번만 살려줘..."

백작은 정신없이 발버둥쳤다.
존은 그를 비웃었다.

"용서받을 생각이었나? 처음부터 우린 그럴 생각도 없었지."

서른 명의 용병들이 차례로 다가와 백작을 끌어내렸을 때,
그제서야 백작은 자신의 마지막 순간이 다가왔음을 깨달았다.
그는 이제 더 이상 도망칠 곳도, 부탁할 이도 없었다.
붉은 노을이 마침내 사라지고, 그 밤이 깔리면서,
서른 번의 칼날이 그를 기다리고 있었다.

'왕은 약속을 지켰어. 하지만 그가 지킨 건 단지 목숨이 아니야.
 그의 권위는 이제 더 이상 빛나지 않아. 그 권위의 끝은, 오늘 여기서 시작된다.'

그 마지막 순간,
공기는 싸늘해졌고, 성벽 위의 별은 서서히 자리를 잡아가며 어둠을 더 깊게 만들었다.


잘 쓰셨습니다. ^^