1943년 7월, 8월에 동부전선에서는 그 유명한 쿠르스크 전투가 진행되었고, 서부 전선에서는 연합군의 이탈리아 시칠리아 섬 상륙작전이 진행되었습니다. 여기서는 쿠르스크 전투만 얘기해봅니다.

<독일군의 쿠르스크 작전 계획도>

현재 우크라이나 동부에 붙어있는 러시아의 쿠르스크 지역에 대한 독일의 공세는 결국 소련의 결사적인 방어에 막혀버리게 되는데, WW2 최대의 전차전이라고 불릴 전차전이 7월 12일 프로호로프카(Prokhorovka) 전투에 진행됩니다.

<독일의 신예 판터 전차>

<소련의 T-34-76>

<영국이 소련에 공여해 준 처칠 mk.3 전차>

독일은 신예 판터 전차를 대량 투입하는데요, 측면이 약하고 엔진과 변속기에 심각한 문제가 있어서 대부분의 판터 전차가 뻗어버립니다. 그렇다고 소련군의 탱크 전술도 영 좋지 않아서 불리한 지형에 탱크를 닥돌시키는 바람에 수많은 T-34 전차를 상실하게 됩니다. 당시 T-34는 76mm 포 탑재형이라 전면에서 판터 장갑을 뚫을 수 없었죠. 거기다가 탱크가 부족했던 소련은 30여대 정도의 처칠 mk2~4 전차도 투입하는데, 이 탱크들은 장갑은 떡장이었습니다만.. 느리고 QF 2 pounder (Mark I and II), QF 6 pounder (Mark III and IV)와 같은 40mm, 57mm 포를 다는 바람에 좋은 전과를 기대하기 어려웠죠.

<월드 오브 탱크는 프로호로프카(Prokhorovka) 전장을 구현해놓고 있습니다>

그러나 쿠르스크 전투는 공격자가 독일이었고, 방어자는 소련이었기 때문에, 독일이 소련의 방어선을 뚫지 못한 이상 소련의 물량전에 독일은 승리할 기회를 영영 잡지 못할 팔짜였죠. 결론적으로 소련은 독일의 최후의 반격을 막았고, 이후 독일은 소련의 강철 웨이브 앞에 방어만하다가 결국 패망하게 됩니다.