인류 진화 과정에서 ‘체구’(몸집)는 생존과 직결된 핵심 요소 가운데 하나다. 포유강 영장목 사람과 사람속 사람종에 속하는 인간은 체중(성인 평균 60~80kg)을 기준으로 볼 때 전체 동물계에서 상위 5% 안에 드는 ‘대형’ 그룹에 속한다. 하지만 수백만년 전 나무생활을 청산한 인류의 조상은 오늘날 우리에 비하면 몸집이 아주 왜소했다.

그렇다면 어떤 과정을 지금과 같은 체구를 갖게 되었을까? 한쪽에서는 수백만년 동안 조금씩 몸집이 커졌다는 점진 가설을, 다른 쪽에서는 특정 시기에 갑자기 커졌다는 급변 가설을 주장하는가 하면 또 다른 쪽에선 계통마다 다르다는 등 의견이 분분했다.

영국 레딩대와 옥스퍼드대 공동연구진이 인간의 체구는 오스트랄로피테쿠스 등 초기 인류 조상과 사람속 초기까지는 서서히 커지다가 사람속 후기에 이르러 갑작스런 체구의 도약을 겪었다는 연구 결과를 미국 국립과학원회보(PNAS)에 발표했다.

60에서 80은 금방 가는데요.. 더 진화한 인간인가요? ㅋ