이재명 대통령의 SNS 정치는 이전 대통령들과는 많이 다릅니다. 직접 글을 쓰고, 국민의 댓글에 답하기까지 하며, 실시간으로 소통하려는 모습은 권위주의적 대통령상에서 벗어나려는 시도로 읽히죠. 소통은 민주주의의 덕목입니다. 문제는 소통 그 자체가 아니라, 대통령이라는 권력이 SNS라는 공간에서 어떻게 작동하느냐 입니다.

SNS는 누구에게나 열려 있기 때문에 대통령의 글에 찬성할 수 있고, 반대할 수도 있습니다. 이것이 SNS의 본질입니다. 그렇다면 대통령 역시 비판을 받을 수 있고, 그 비판에 답할 수도 있습니다. 여기까지는 자연스러운 민주주의의 풍경이죠.

그러나 대통령은 일반 이용자가 아닙니다. 대통령이 특정 댓글을 직접 지목해 반박하는 순간, 그 댓글은 단순한 의견이 아니라 수백만 명의 시선이 집중되는 대상이 되기 때문이죠. 대통령에게는 하나의 댓글일 뿐일지 몰라도, 댓글을 쓴 평범한 시민에게는 감당하기 어려운 무게가 될 수 있습니다.

얼마전 대통령이 X에 작성한 글에서 '풀잎이' 사용자와의 설전 역시 그런 문제를 여실히 드러냈습니다. 대통령은 자신의 논리가 옳다고 판단해 직접 반박했을 것입니다. 하지만 정치의 현실에서 대통령이 특정인을 상대로 공개 논쟁을 시작하면, 상당수 지지자들이 이를 '대통령을 공격한 사람'과의 싸움으로 받아들일 가능성도 충분히 예상할 수 있습니다.

물론 대통령께서 지지자들의 모든 행동에 책임을 져야 한다고 말할 수는 없습니다. 온라인에서 벌어지는 모든 비난과 인신공격을 대통령 개인에게 돌리는 것도 무리입니다. 그러나 대통령께서 자신의 발언이 가져올 정치적 파급력을 예측해야 하는 위치에 있다는 사실 역시 부정할 수 없습니다.

더욱이 상대가 정치인이나 공직자가 아니라 평범한 시민이라면 문제는 달라집니다. 대통령의 한마디는 일반인의 한마디와 같은 무게를 갖지 않습니다. 법적 권한을 행사하지 않았더라도 정치적 영향력은 이미 권력으로 작동합니다. 이것이 최고 권력자의 말이 갖는 특수성입니다.

그래서 대통령의 SNS에는 한 가지 원칙이 필요합니다. 정책은 설명하되, 시민 개인과의 공개 설전은 최대한 자제하는 것입니다. 비판에는 원칙으로 답하고, 특정 개인에게 답하기보다 제도와 정책을 설명하는 편이 대통령의 품격에도, 민주주의에도 더 도움이 됩니다.

만약 대통령의 댓글 이후 특정 시민이 과도한 비난과 조리돌림의 대상이 되었다면, "비판은 존중하지만 개인에 대한 공격은 멈춰 달라"는 한마디 정도는 오히려 대통령의 권위를 높였을 것입니다. 그것은 잘못을 인정하는 것이 아니라, 권력을 가진 사람이 자신의 영향력을 자각하고 공동체를 보호하는 리더십이기 때문입니다.

소통은 대통령의 장점이 될 수 있습니다. 그러나 SNS는 광장인 동시에 증폭기입니다. 대통령의 말은 게시되는 순간 수많은 사람의 행동을 움직이는 신호가 될 수 있습니다. 그 사실을 잊는다면, 소통은 대화가 아니라 동원으로 오해받을 위험이 있습니다.

국민은 SNS를 하는 대통령을 원하지 않는 것이 아닙니다. 대통령답게 SNS를 하는 대통령을 기대하는 것입니다.